人们常常根据创伤事件的严重程度来判断精神创伤的严重程度，认为如果一个人遇到了严重可怕的灾难事件（如９１１，东南亚海啸等），那么他一定受到了严重的精神创伤，相反，如果创伤事件不很严重（如失恋或职场挫折等），就会认为这个人的精神所受到的伤害不会很严重。其实这种看法是非常错误的。对一个内心坚强的人来说，非常严重的创伤事件也可能并不引起严重的精神创伤，相反，对一个心理比较脆弱的人来说，一般人认为并不很严重的事件也足以引发严重的精神创伤。所以我们判断一个人的精神创伤的严重程度并不根据创伤事件的严重程度，而是根据当事人的心理，情绪和生理的反应程度。
轻度的精神创伤可能表现为情绪低落，郁郁寡欢，伤心落泪，生活动力下降，不愿和人交往，对生活缺乏兴趣等等。这种情况在我们的生活中非常常见，甚至严格地讲，每一个人在自己的一生中都要多次经历到。这种情况通常通过亲人和朋友的安慰和支持，自我的调节，经过一段时间的调整，就可以自我痊愈，而不需要专业的治疗。但是如果上述状态持续超过3个月以上，就应该考虑寻求专业人士的帮助了。治疗可以是通过药物，但也可以通过非药物的心理咨询或心理治疗。
中度的精神创伤可能表现为长时间的情绪低落，悲观厌世，社会性孤独自闭，或严重的睡眠障碍，焦虑紧张，恐惧胆小，甚至出现自杀倾向。这时候常常会被误诊为抑郁症，神经衰弱，焦虑症或恐惧症。经过服用抗抑郁药物，抗焦虑药物后效果并不佳。因此需要特殊的，专门针对精神创伤的治疗方法进行治疗才会奏效。治疗主要依靠非药物的心理治疗，药物治疗只能起到辅助的的作用。
严重的精神创伤也被称为PTSD，它除了上述症状之外，还具有典型的症状，如伤害事件的记忆或画面不断地出现在梦境中，或即使在清醒状态中也不断地在脑海中重现，因而使受害者经常处于惊恐和痛苦之中不可自拔，好像创伤事件就发生在刚才。这种现象被称为“闪回”。另外，生活中的很多正常的场景可能成为诱发创伤记忆的“扳机点”，唤醒对创伤事件的回忆和体验，从而造成强烈的情绪和生理反应。更为严重创伤，特别是童年期创伤还可能造成严重的人格扭曲，心理变态。对于这种情况，必须需要经过系统严格的精神创伤治疗治疗方可治愈或得到改善。
遗憾的是我国目前真正受到系统严格的精神创伤治疗师并不多，所以大量精神创伤的受害者都是被作为普通的抑郁症，神经衰弱，或者神经症进行治疗的，其疗效非常有限。
PTSD的患病率 据美国精神病协会(American Psychiatry Association，APA)统计，美国PTSD的人群总体患病率为1～14％，平均为8％，个体终生患病危险性达3～58％，女性约是男性的２倍。德国研究结果为人群总体患病危险性仅为1.3%，而阿尔及利亚研究结果显示高达37.4%，同时PTSD患者的自杀危险性亦高于普通人群，高达19%。一般说来，不同的人群或个体，不同应激事件所致PTSD的患病危险性亦不相同。有研究表明，交通事故后，无论受伤与否，约25％的儿童会患 PTSD，且缺乏父母关爱的青少年受伤更易罹患本病。幼年遭受躯体或性虐待，10～55％的患者成年后患PTSD，50～75％儿童PTSD患者症状会一直延续到成年。青少年罪犯中，PTSD的患病率是普通青少年的４倍，其中，女性是男性的２倍。Brimes对8名空难幸存者研究发现，创伤后一周有4名患急性应激障碍，一个月后3名患PTSD，且2名共病抑郁障碍。另一项对海湾战争的3000住院士兵研究发现，有13％的士兵患有PTSD。 Goenjian等调查了1988年美国斯巴达克地区地震后的582名受灾者，74％患PTSD，22％患抑郁障碍。Conlon等研究40名交通事故后有轻微外伤的住院患者，一周后约75％患者主诉有强烈的精神痛苦，3个月后19％诊断为PTSD，时点患病率为9％，交通事故后患者的早期精神痛苦严重程度、老龄、外伤严重程度等是PTSD患病的主要影响因素。
灾难发生之后，所导致的最严重的心理疾病就是创伤性应激障碍(posttraumatic stress disorder,简称PTSD)。它往往发生在一些威胁生命的事件之后，伴随着一系列令人痛苦的心理体验，并且长时间消磨不去。PTSD的患者会持续的体验到创伤事件本身，灾难的梦魇不仅在日常生活中像挥之不去的幽灵折磨着他们，并且会持续不断的进入他们的梦境。
对于创伤性的事件本身，他们则采取避而不谈的态度。他们会回避所有与事件有关的想法、感受和谈话，对于相关的活动、地点和人物也避之不及。对于所经历的创伤事件，他们会表现出对于事件重要方面的遗忘：似乎所经历的一切在他们头脑中变成了一片空白。
PTSD的受害者在受难后还往往表现出对一般事件的麻木。对于有意义的事件和有趣的事情，他们表现得异常冷漠。身边的人也许能够体会出，他们不再像以往一样对他们的亲近，甚至更加疏远，就好像变了一个人一样。他们的情绪表达也受到了禁锢，很多PTSD的患者在灾难过后不再能够很好的沟通情感，也无法向自己的爱人表达爱恋之情。在很多亲人的严重，他们变得陌生，不再像以往那个具有人情味的亲人，而成为一个情感淡漠的“木头人”。
不仅如此，PTSD的患者还会表现得非常警觉。他们常常辗转反侧，无法入睡。即使好不容易睡着，也很容易被一点点响动就惊醒。在与人交往的同时，他们变得容易激怒，脾气暴躁，注意力也特别容易分散。
回归心湖的平静
地震和其他灾难性事件就像在心灵的平静湖水中投下一颗重磅炸弹，人内心原本平静的感知、情绪和意志状态在危机事件的重创之下变得遥遥欲坠，各部分的机能的平衡被在PTSD发生之时，人内心的平衡被突发的灾难性事件打乱，这时候就需要危机干预来恢复这种内心的平衡。
需要危机干预的人员不仅包括受灾的各个年龄段的人们，特别是那些劫后余生的幸存者，也同时包括了各种参与救援的工作人员，组织机构和工作人员。这是因为不仅身处灾难现场的灾区受害者在心灵上受到了重大的创伤，那些与他们感同身受的救援者们同样也经历着类似的痛苦，同时他们还要担负着安抚、帮助幸存者的工作。可以说，与灾难有关的每个人内心都承受着重大的心理压力，都需要危机干预为他们恢复内心的平衡。
危机干预在恢复这种心理平衡的过程中，要完成这样几个任务。
首先，怎么做才能使得受害者的症状不会继续恶化？也就是说，危机干预要完成一个预防的作用。
其次，怎么做才能去降低受害者的痛苦？这种痛苦包括他们在情绪上、心理上、身体上和行为上的多重反应。
最后，这个人能否通过自我恢复的方式重新回到家庭和工作中去？如果答案是“Yes”，那么危机干预的任务就基本完成。如果答案仍旧是“No”，那么就需要危机干预的专家来提供提供更高层次的帮助。因此，危机干预最重要的任务不仅是减轻灾难受害者的痛苦，最重要的是通过干预的过程，让人们重新获得应对和解决问题的能力，从而能够减少长期痛苦的可能性。
目前，对于灾难的危机干预一种最为有效的方式是严重应激诱因疏泄治疗(critical incidence stress debriefing , CISD)。这种疗法主要采取一种结构化的小组讨论的形式，引导灾难的幸存者谈论应激性的危机事件。干预通常在危机发生的1-2天内进行，每次需要大概2-3小时的活动。时间。整个活动分为几个阶段进行：
介绍阶段，治疗者与小组成员互相介绍，并引导所有的参与者制定一个大家公认的讨论规则和讨论基调，这个小组的“契约”主要的目的是鼓励所有的小组参与者的合作，并遵守保密的原则。
事实阶段，小组成员从自己在灾难中的视角出发，向其他人描述他们在灾难中的所见，所闻，所为，所嗅等等外部的现象。
感受阶段，小组成员向大家描述他们在经历灾难事件后，现在头脑中能够立即浮现出的有关灾难的主要想法和最痛苦的想法，让情绪毫无保留的表露出来。
反应阶段，参与者与治疗小组成员一起讨论，有可能遇到的最糟糕的情况。这个阶段是小组成员情绪反应最强烈的阶段，治疗者在这时要能够很好的表现出关心和理解，让小组成员感到安全。
症状阶段，小组成员一起分享和描述灾难当中和灾难之后困扰他们的痛苦症状，这些症状既包括心理的痛苦，也包括身体的不良反应和行动上和思想上的变化。
教育阶段：治疗者要让小组成员认识到他们这些躯体和心理的行为反应在当下是非常正常和可以理解的。同时，治疗者要提供一些健康的应对方式，并提醒一些不适当的应对方式(例如酗酒)。
再登入阶段：治疗者回答小组成员提出的各种问题，并作出一些总结性的评价。
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