莱姆克（Leslie Lemke）是位音乐演奏名家。14岁那年，他在电视上播放的电影里首次听到了柴可夫斯基的第一号钢琴协奏曲，过了几个小时，他就把这首曲子如行云流水般毫无错误地弹了出来。莱姆克从来没有学过钢琴，到目前为止也没上过一堂课；他眼睛失明，发育失常，并且患有脑性麻痹。目前，莱姆克在美国及世界各地的音乐会中演奏及演唱多达数千首的曲子；他也会即席演奏及创作新曲。

　　瓦洛是一位举世知名的苏格兰画家，从17岁起就开始展览画作。他患有自闭症。

　瓦洛（Richard Wawro）的艺术作品举世知名，撒切尔夫人及教宗若望保禄二世等人都收藏了他的作品。伦敦的一位艺术教授看了他童年的油蜡笔画作时，不禁被「电」到；他形容那些画作为「了不起的珍品，同时具有机械工人的准确，以及诗人的眼光」。瓦洛住在苏格兰，是位自闭症患者。

　　皮克有发育障碍，脑中却熟记超过7600本书，以及美国所有的长途电话区域码、高速公路编号、邮政编码以及电视台代号。电影「雨人」雷蒙的角色，就是从皮克得来的灵感。

　皮克（Kim Peek）是个行动百科全书，脑子里记着超过7600本书的内容。他可说出经过美国每个都市、城镇或是郡县的高速公路编号，还包括电话及邮政的区域号码、电视台的代号，以及当地的电话网络公司名称。如果你跟他说你的出生年月日，他会告诉你那一天是星期几，以及你满65岁「可以退休」的那天是星期几。皮克几乎能辨认所有的古典音乐作品，也知道某首作品的出版或首演日期，以及作曲家的出生地及出生、过世的日期。他也是在发育过程出了问题，日常生活所需大都仰赖他的父亲。1988年电影「雨人」里由达斯汀霍夫曼主演的角色「雷蒙」，就是由皮克的特殊能力所得出的灵感。

　　莱姆克、瓦洛及皮克都具有「学者症候群」（savant syndrome），这是种不寻常的情况，出现在各式各样发育过程失常的人身上，包括自闭症在内；他们整体的心智有所缺失，却不相称地具有孤立的惊人能力及才华。10个自闭症患者，以及2000个脑部损伤或智能障碍者当中，可能有一位出现学者症候群。在已知的这类「学者」中，至少一半患有自闭症，其余的则有他种的发育失常。

　　关于学者症候群的种种，大部分都还是个谜。不过，脑部显影技术的进展，使我们对这种情况有更完整的认识，而长久以来左脑半球受损的理论，也由脑部显影研究得出了支持的证据。此外，一些新的报告指出，在某种失智症患者身上会突然表现出学者症候群。这样的发现带来的可能性不免让人深思︰在我们所有人之间，可能有某种层面的这类天才潜伏着。

学者症候群的定义

　　早在1789年，科学文献中就出现有关学者症候群的描述。有「美国精神医学之父」称呼的拉许（Benjamin Rush），描述了一位具有闪电般快速计算能力的富勒先生，但除了计算之外，富勒对复杂的数学并没有什么了解。当问他活了70年17天又12个小时的人总共活了多少秒钟，富勒花了一分半钟就得出正确的答案：2210500800秒；他把其中17个闰年都考虑进去了。

　　但是一直要到1887年，这种「缺陷与杰出并存」的特殊现象，才有了更完整的陈述。该年，以鉴定出唐氏症而知名的唐恩（J. Langdon Down）描述了10位具有学者症候群的人士。他在伦敦主持俄尔斯伍德精神病院的30年间，遇见了这些引人注目的人物。目前已不再使用的「白痴学者」一词，就是唐恩最早创造的。以当时的定义，智商在25以下的人就叫作白痴；至于「学者」（savant）一词则是从法文的savoir转化而来，意思是「知道」。

　　从唐恩的原始描述至今，已经过了一个多世纪。如今，我们从科学文献里100个左右的个案记载，对于这些令人困惑的能力，已有更多了解。出现学者症候群的人智商通常在40~70之间，不过也可能发生在智商高达114的人身上。男性出现这种现象的比例特别高，每4~6位男性学者才有一位女性。这种现象可以是天生的，或是后天因为生病（像脑炎）或脑伤而导致。

　　多数来说，学者症候群所显露的本事有其限度，通常是以右脑半球为主的一些功能；也就是说，主要属于非符号、艺术、视觉以及动作方面的才能，包括音乐、艺术、数学、计算方式及其它各式各样的能力，好比机械或空间方面的性向与才能。反之，左脑半球擅长的是比较连续性、合乎逻辑以及符号式的能力，像是专门负责语言及说话的才能。

从左脑半球找答案

  　克雷蒙对于看过一眼的动物，不管时间多短暂，都能创造出完美的蜡像。他的铜雕在美国科罗拉多州阿斯本市的一家艺廊展售，也给他带来全国的知名度。克雷蒙具有发育上的障碍。

　　1980年，布尔克发表了一项戏剧性的报告，对于左脑半球的变化可能引发学者症候群的重要性，提供了更多可信的证据。布尔克是美国加州克拉夫顿丘学院的心理学家，他描述了一位正常的九岁男孩，在一颗子弹破坏了他的左脑半球，造成聋、哑及右半身麻痹的意外之后，出现了不寻常的「学者」技能。他能够修理多段变速的脚踏车，以及设计新玩意儿，例如可以像真人一样闪躲及快速移动的拳击用沙包。

　　美国加州圣地亚哥「自闭症研究院」的林姆蓝，也得出支持这种说法的证据。林姆蓝手头拥有全世界最大的自闭症数据库，其中有超过3万4000人的数据。他观察到，自闭症患者最常出现的学者技能，与右脑半球的功能有关；而缺失最严重的能力，则与左脑半球的功能有关。

　　1980年代末期，哈佛大学的盖许文及盖勒柏达给左脑受损以及有较多男性「学者」的原因，提供了一项解释。这两位神经科医师在他们的著作《大脑侧化》中指出，大脑左半球的发育一般要比右半球来得慢，因此在怀孕期间遭受影响的时期较长，其中有些影响可能是有害的。对男性胎儿来说，血液循环中的睪固酮可以是有害的影响之一，会使神经生长减缓，并造成功能的伤害，尤其在受损机会较大的左脑半球。由此导致的结果是男性的右脑半球产生补偿，变得更大也更占优势。这种男多于女的比例不单在学者症候群出现，同时也见于其它形式的中枢神经系统失常，像是阅读障碍、较晚开始说话、口吃、过动及自闭等。

新冒出的「学者」

　　出现学者才能的解释理论之一，是由于左脑受伤，导致具有艺术倾向的右脑进行补偿所致。在FTD病人的SPECT影像显示，局部右脑半球的血流量有所增加（红色部分）。

　　近年来，出现了更多支持左脑半球假说的资料。1998年，加州大学旧金山分校的米勒检视了五位患有额颞叶失智（FTD）的老年病人，这是一种早衰性的失智毛病。这些病人在出现失智及逐渐恶化的过程中，发展出艺术的才能来：他们能够制作精细的艺术品、绘出优美的画作。与「学者」相同的是，这五位的创造力都属于视觉方面，而非语言。以「单光子放射断层造影」（SPECT）检查，显示这些人的脑部伤害主要在左侧。米勒还检验了另外七位病人，他们出现FTD后，也发展出音乐或艺术才能；结果，他们的脑部伤害也都在左脑。

　　米勒及密苏里州华盛顿大学的侯毅远（现于加州大学旧金山分校）等人，将这些人的脑部断层显影图与一位名叫DB的自闭症学者作比较；DB只有九岁，具有艺术才能。DB的SPECT影像显示，其部分新大脑皮质有比正常更高的血流量，但颞叶皮质的血流却下降。（新大脑皮质与高阶层认知功能有关，颞叶则负责某种记忆与情绪。）米勒希望继续研究其它的艺术型学者，以确定这样的发现是否放诸四海皆准。但单就DB与新获学者才能的年长FTD患者具有相同的病理这一点，已经相当引人注目；那代表不久之后，研究人员将可能准确找出与学者症候群有关的神经学特征。

　　学者拥有似乎无止尽的记忆力这一点，在生理学上可能是最难界定的。美国国家精神卫生研究院的密许金，提出记忆具有不同神经通路的说法，包括较高层次的皮质边缘通路，负责一般称为语意或认知方面的记忆，以及较低层次的皮质纹状体通路，负责比较原始、习惯性的记忆，也称为程序记忆。学者所具有的记忆，似乎属于非认知的习惯形式。

　　造成左脑半球损伤的同一批因素，对于高阶记忆的损伤可能举足轻重。因此，学者可能就被迫依赖更原始、未受伤害的习惯记忆通路。无论脑部伤害是来自于激素、疾病，或产前产后的伤害，在某些例子中，就造成了一些与习惯记忆功能相关的右脑技能。在这些情况下，学者症候群就可能出现。

了解大脑的一扇窗

　　对大脑功能的模型建构，必须连罕见的情况也要能解释，否则该模型就不算完整。如今我们已有检验大脑构造及功能的工具，以此所做的研究，将能够与「学者」身上所进行的详尽神经心理测验作相关分析。上个世纪针对这个主题的文献中，都以轶事型的个案报告为主，我们希望很快就能以实际数据取代。这些数据是将正常人及有缺陷的人加以比较及对照而得出，其中包括了神童、天才以及「学者」。

　　对于一般才智与多重形式才智之间的比较，学者症候群提供了一扇窥视大脑的独特窗口；同时，对于大脑的可塑性，以及中枢神经系统的补偿、增添及修补等方面，也可能会有更多的了解。这些研究领域，对于像是中风、麻痹以及阿兹海默症等多种不同情况的了解及治疗，都非常重要。