关于自杀者的心理特征尚存在争论。一般学者并不承认存在任何特殊的“自杀个性”。但是，对自杀者，主要是对自杀未遂者和有自杀意念者的研究，发现自杀者在认知功能、情感、人际关系和应激方面存在一些共同的特征，分述如下：
1.认知功能方面：许多学者对自杀者的思维和解决问题的方式进行了研究，发现：
（1）自杀者一般认识范围比较狭窄(管视，tunnel vision)，倾向于采取非此即彼和以偏概全的思维方式，以黑白、对错、好坏的简单二分方式（dichotomous fashion）来分析遇到的问题，看不到解决问题的多种途径，在挫折和困难面前不能对自己和周围环境作出客观的评价。
（2）在分析问题时，自杀者倾向于固执和被动，将自己遇到的问题归因于命运、运气和客观环境，相信问题是不能忍受带来的痛苦的(intolerable)，是无法解决的(interminable)，是不可避免的(inescapable), 即Chiles所谓的“三是”（Three is）。
（3）面对困难时，要么缺乏解决问题的技巧，要么对自己解决问题的能力缺乏正确的估计，或者根本就不作任何的估计，其结果是经常选择了不适当的解决问题的方式。
（4）自杀者倾向于缺乏耐心，不现实地期望在很短的时间内能获得成功，如果某一解决问题的方式没有取得直接的、即时的成功，很快就会将其抛弃，结果他们在解决问题方面很难取得真正的成功。更为重要的是，他们把自杀当作一种解决问题的手段，有研究表明，这一点与自杀意愿的强烈程度者之间存在着高度的相关性。
（5）倾向于从阴暗面看问题，对人、对己对社会均是如此。表现为对全社会、特别是对周围人群抱有深刻的敌意，从思想上，感情上把自己与社会隔离开来。觉得自己没有前途，看不到个人和社会在将来可能发生的改变（hopelessness）。这种悲观的心理可导致抑郁情绪，进而产生自杀念头。（6）缺乏决断力(indecisiveness)，即犹豫不决，没有主见，同时行为又具有冲动性。
2.情感方面：
（1）自杀者通常有许多慢性的痛苦，焦虑、抑郁、愤怒、厌倦和内疚成为其情感的主要特征。
（2）他们对自己的这些负性情绪感到厌恶，很难接受。
（3）自杀者通常情绪不稳定，不成熟，表现出神经质倾向。
（4）倾向于冲动性地试图排除情感，采取各种方法伤害自己，如酗酒、过量服药、捶胸顿足、用头撞墙、扯头发、暴饮暴食，甚至用锐器伤害手部、胸部和大腿等处的皮肤。
3.人际关系方面：首先是社会交往有限，与周围直接的人际关系（家人、邻里、同事、朋友）常发生冲突，经常丧失已经建立的人际关系，同时害怕被别人拒绝。缺乏社会支持，特别是从中能够获得同情和有效支持的那一种。相反，自杀者并不缺乏那种没有意义、甚至令人反感的“社会支持”，包括甜言蜜语的哄骗和“你只需如何如何去做”之类的简单教训。自杀者难以建立新的人际关系，新的社会环境使他们感到不适，导致社交性焦虑和逃避社交的行为。
4.应激性事件出现的频率较高，特别是负性应激事件。生活对于许多自杀者来说无异于苦海，除了躯体疾病、经济困难等长期性事件外，日常生活中还有许多小的骚扰（hassle），使他们不得安宁。研究表明，自杀者在采取行动前的24小时内，小应激事件和人际关系损失的发生频率都非常高。
想自杀的人共同的心理特征是孤独，认为谁也理解不了自己，这也帮不了自己，在这个世界上唯有自己最不幸、最痛苦。因此名望，想以死来解脱困境。但实际上，想自杀的人心情很矛盾，想死的同时渴望获得帮助。具体的讲自杀者的心理状态表现出如下特征。
（l）矛盾心态。
死亡对自杀者是既可怕又有吸引力的事。现实生活中许多有形无形的困难可以在死亡的幻想中得以解决和满足。但死亡必竟是可怕的，自杀者一面想解脱，一方面又向他人求助。
（2）偏差认知。
企图自杀者的知觉常因情绪影响而变得歪曲。表现为“绝对化“或“概括化“或两者交替。绝对化是指对任何事物怀有认为其必定如此的信念。比如“我做任何事都注定失败“、“周围的人肯定不喜欢我“。“概括化“指以偏概全，以一概十的不合理思维方式，常常使人过分关注某项困难而忽略除死之外的其他解决方法。比如“我考试作弊，我爸爸一定不会饶恕我，永远不再爱我“。“我有缺陷，别人都瞧不起我“，从而自暴自弃，自责自怨，自伤自毁。
（3）冲动行为。
青少年的自杀意念常常在很短的时间内形成，因情绪激动而导致冲动行为，一想到死马上就采取行动。他们对自己面临的危机状态缺乏冷静的分析和理智的思考，往往认定没办法了，只有死路一条，思考变得极其狭隘。
（4）关系失调。
自杀者大多性格内向、孤僻、自我中心，难以与他人建立正常的人际关系。当缺乏家庭的温暖和爱护，缺乏朋友师长的支持与鼓励时，常常感到访径无助，最后变得越来越独，进入自我封闭的小圈子，失去自我价值感。
（5）死亡概念模糊。
企图自杀的青少年对死亡的概念比较模糊，部分甚至认为死是可逆的，暂时的。因此对自杀的后果没有充分估计。
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