催眠由来已久，尽管很多时候并不用催眠这个名字。催眠同时是一门艺术与科学。
(古代催眠景象描绘)
催眠的使用在原始文明中非常普遍，证据显示催眠在史前时代就已经存在，在仪式里透过口述而流传。事实上，早在3000年前，在古墓里找到的象形文字里就记载了埃及人把催眠用在结合治疗与宗教的睡眠神殿里。古希腊人，马亚人，印度人与中国宗教里的导师，古波斯僧侣，凯尔特人的督依德僧侣，非洲女巫，在药物与仪式中了解与使用催眠术。
犹太圣典<<塔木德经>>，印度吠陀，都记载了现今被我们认为是催眠的详细引导过程。希波克拉底，西方医学之父，也写下了许多关於催眠的事件。
从久远以前到现代，催眠知识的科学与艺术，催眠性的治疗是独特并且有确实的益处。关於下意识与潜意识的知识被精英份子把持著，不过没有很久。
很有可能，第一个催眠师就是第一个巫师，求道者与圣人，智者与医师。大祭司等等。然而，猜忌与荒谬的信念蒙蔽了它，而被冠上神秘，魔法，动物磁性，神力，唯灵论，宗教以及今日的信仰疗法。
(古代催眠图)
从不科学到科学的过程中，有成千上万的人研究，修正与共同发展催眠与催眠治疗。
这些研究催眠的名人有:
最受争议的催眠先驱是18世纪的医师，同时也是生活家的麦斯麦尔。大多数的人称他为催眠之父。当时的催眠被称为麦斯麦尔术(Mesmerism)就是来自他的姓，并沿用至今。
莫札特是麦斯麦尔的推手，他鼓励麦斯麦尔在巴黎买下一栋旅馆。并且成为一个表演者去展现他的治疗。成为一种艺术与事业。麦斯麦尔精确的抓住重点。麦斯麦尔在他戏剧化的表现中使用音乐，并且旋转著磁化过的铁棒，在高度敏感暗示的自愿者与灯光之下，展现神奇的魔力。
(麦斯麦尔治疗图)
周围环绕著磁化过的水，铁屑，玻璃，患者抓住铁棒的一端等待麦斯麦尔的治癒。麦斯麦尔的戏剧化引起了法国一阵风暴，所以法国国王路易16世在被砍头之前，派遣了委员会去调查麦斯麦尔。其中还包括了知名的班杰明．富兰克林（电的发现者）。这位科学家决定了麦斯麦尔的命运，他宣称麦斯麦尔的磁力只是一场骗局。并且宣告麦斯麦尔的治癒，不过是基於想像而已。但是没有解释为何那些进入恍惚的人们为何会被治癒。
而现代人可以从这份具有伤害性的报告了解到，治疗的效果不是来自於麦斯麦尔或者是磁力，而是在催眠的引导下所产生的。
非常悲哀的，麦斯麦尔并不了解他的治癒力来自於催眠的语言所引起对方潜意识。因此麦斯麦尔被赶出了奥地利的维也纳，被迫离开巴黎而来到瑞士，他在那寂静且谦虚的生活著，一直到他过世为止(1815年)。
1780年，Chastenet de Puysegur 必斯奎侯爵
是麦斯麦尔的学生与追随者，他做了许多催眠的实验，但如同麦斯麦尔，他也相信催眠是来自超自然的神秘力量-磁力。在脉斯麦尔之後继续研究催眠，他以梦游（somnambulism）命名他所发现的梦游状态，也就是即为深度的催眠状态。这个字也被沿用至今，并且深深的影响催眠。
西元1800年的催眠
约1815年左右，在巴黎，修道院长Jose Castodi de Faria是以科学研究催眠的第一位实验者，他也告知其他人，违反个人意愿的状态下对方是不会进入恍惚状态。换句话说，在两百年前人们就知道催眠并不能控制任何人。
他也发展了固定-凝视法。它是基於眼睛固定法，这项技巧到现在仍然被继续使用，而且非常好用。
在1930~1950年代被普遍用在舞台催眠，电视与电影。两部电影影响了民众对催眠错误的认知，Svengali (1931)与The Search的Bridey Murphy (1956)。也就是说，现代大多数人对於催眠的认知，大多数是错误的。
John Elliotson 约翰·伊利欧森
John Elliotson是英国伦敦大学医学院的教授，伦敦皇家医学暨外科手术协会主席。约在1837年他在实验中发现患者在催眠状态下进行重要外科手术却没有痛苦。他有许多运用催眠来进行手术的成功报告，计有1834例。
Emile Coue 艾米尔·寇
Emile Coue，一位药剂师。众所皆知的自我暗示之父。他相信没有暗示，只有自我暗示，用另外一种说法；所有的催眠都是自我催眠。所有的催眠都是引导对方自我催眠。他也发展了最著名的自我建议与有益的肯定句:每一天，在各方面，我都会越来越好。
Dr. James Braid (1785-1860) 詹姆士·布莱德
Dr. James Braid大幅度的提升了催眠，他发展了另一种的眼睛固定技巧，运用灯光来制造眼睛疲劳。他相信催眠是依赖在个人的暗示敏感性。实验让他发现了如何去提高与影响恍惚的程度。藉著催眠师的声音暗示。这被称为暗示模式，在今天依然广泛的被使用著。
他於1843年首次发表了催眠(hypnosis)这个字，并在1848年发现了清醒催眠(waking hypnosis) 这是来自希腊文的睡眠一词。後来他尝试改变这个名称，但没有成功。他在上千的手术案例中只使用催眠止痛。
(1825-1893 Jean Charcot)尚·沙考
法国神经学家，萨尔佩替耶学派(Salpetriere)的创始人，後与南西学院创始人伯明汉共组新南西学院研究催眠。但两学派争执不休，沙考曾认为催眠的现象只会发生在精神病患者，沙考於一八九三年去世前承认他看法是错的，但与南西学派的争论之间，引发了现代心理动力学的成长与建立。
沙考的理论虽然错误，但对佛洛伊德创立的精神分析学派的影响甚钜。佛洛伊德所提的潜意识理论，其核心概念来自於其第二心灵(Second Mind)的观念。对於性的研究，也是无意间受到沙考的启发。更详细的部分将另撰专文－催眠与精神分析的恩怨情仇。
(1837-1919 Hippolyte Bernheim)希伯列特·伯明汉
法国神经学家，南西大学的医学教授。认为催眠是睡眠的特殊形式。在催眠，对象的注意力集中在催眠者的建议上，从而强化了催眠过程的心理天性。证明了催眠现象的发生是与暗示有关，因此无论精神病患者或正常人都可进入催眠状态。
他所提出的「暗示」理论来解释萨满与在当时盛行的奇迹治疗。他指出宗教与医学的主要差别在於後者如今能科学地解释治疗的机制，并将以往病患不可控制的「可暗示性」加以增强运用，以对抗疾病。也对现代的催眠技术产生重大的影响与改变。
十九世纪六十年代中，安勃罗斯．奥古斯．赖波(Ambroise August Liebeault)医生诊症时，病人可选择服药治病需要缴费，或接受催眠治病则免费。有一个坐骨神痛病人，原本由大学的医院教授伯明汉治疗，久不见效，後来他用催眠方法治好了。於是，德高望重的柏恩罕开始和赖波合作。他们催眠诊治疗过一万二千余名病人，还吸引了不少重要人物来前访问参观，
二十世纪的催眠
在20世纪发生了二次世界大战，当战争结束後许多士兵们因战争而受到创伤，产生极大的精神况扰。当时心理治疗费时又漫长，导致治疗师不足，而催眠的快速有效受到了极大的重视。
牙医师在治疗中使用催眠麻醉，并且有一些国家中的牙医与医疗协会在有管理的情况认可催眠的使用。事实上，英国医学协会(BHA)与英国催眠协会许可催眠治疗使用在医疗用途上。
1958年，美国医学协会(AMA)发表声明支持催眠治疗与医学上的催眠使用。
在20世纪的催眠研究者中，不乏博士，医师与真正科学上的大师，这些人都充满著传奇的故事。包括:，一位精神科医师。会话催眠治疗之父。麦可吉尔博士(Ormond McGill , PhD)美国知名催眠师。大卫．艾尔曼(Dave Elman)一位催眠治疗师，教导医师与牙医师使用催眠。
Dr.Milton Erickson 米尔顿．艾瑞克森医学博士
艾瑞克森为正规的精神科医师，最早研究精神分析，後又研究催眠。毕生推广催眠在精神医学上，成为第一个在美国国会对议员演讲催眠的催眠师。
十七岁时罹患严重的小儿麻痹，几乎丧命。本身同时有著色盲的先天残疾以及无法理解音韵的障碍。凭著自己坚韧的求生意志，不但恢复健康，甚至能够行走。许多人相信，他使用了自我催眠的技术帮助自己复健。并且拒绝了家里的资助，以半工半读的方式完成医学院的训练。
其特殊的经验与天资，发展出了非古典的催眠技术。被称为沟通式催眠或艾瑞克森式催眠治疗。但本身不愿意创立任何学派，只是单纯的在教学。他深深了後现代心理治疗的创立。如：NLP,隐喻故事疗法,家族系统排列,结构派家族治疗,策略派家族治疗....等等。为合作学派催眠的代表性人物。
Dave Elman 大卫．艾尔曼
为古典催眠学派的代表，本身没有任何医学背景，但追随他的学生都是医师,精神科医师,牙医师,护理人员等专业人士。发展出爱尔曼引导法(Elman Indction )与重复引导法(Rpid Indction)，为能够在极短的时间内引发深度催眠的技巧。撰有催眠治疗一书，被称为催眠圣经。并提及很多人催眠治疗失败的原因，在於认为催眠只做一次就好了，以及没有足够的催眠深度。
艾尔曼学习催眠的动机来自於八岁的时候，他的父亲罹患癌症。每天为癌症的疼痛所苦。一次，一位舞台催眠师拜访艾尔曼家，并在短短的时间内，止住了老艾尔曼的疼痛。艾尔曼能够与父亲一同玩耍。
艾尔曼被这神奇的效果所深深吸引，在很年轻的时候就追随著舞台催眠师学习催眠。後来运用在协助人们解除身心痛苦之上。
而近代催眠已被广泛接受，在很多国家的大学院校中都有专门学科开办，被归类於"自然疗法"或"另类疗法"，在欧、美、澳、日都得到很大的发展，催眠当然不止於学说的研究范畴，在各国都有应用於医疗、心理及精神治疗、协助培训人才等。
催眠组织发展的过程：
1925－1947：美国牙医诊所采用催眠法。
1950－1960：英国医师协会和美国医师协会宣布了对於催眠作为一种治疗手段，其有效性的支援声明。
1958：英国催眠诊所成立。
1962：美国印第安那波利斯在催眠状态下进行了一例大脑手术。
1968：英国外科及牙科催眠师协会成立，独立于外科医生及牙科医生。
1973：在英国成立了国家催眠理事会。
1978：心理学和超心理学会成立，後改为催眠和超心理学会，是建在美国和英国的一个民间非营利组织。
1980：国立催眠与心理治疗学院及高级催眠治疗师注册中心成立。
1982：高级催眠治疗协会及Atkinson-Ball催眠疗法学院成立。
1983：Proudfoot催眠学院成立。
1984：伦敦临床催眠学院和不列颠临床催眠治疗师协会成立。
1989／90：催眠与超心理学协会升级为心理压力调节协会及学院。
1991：成立商业性的PSI服务公司为患者提供压力调节方法和催眠技术。
1995：国家催眠治疗协会在英国成立。
1997：查利博士建立了第一个有关催眠的网站，将催眠疗法进一步推广，并使大家认可。
历史上使用催眠的名人:
历史上使用催眠与自我催眠的名人:
哥德 Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832)
莫札特 Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) 著名音乐家
萧邦 Frederick Chopin (1810-1849) 著名音乐家
汤玛士．爱迪生Thomas Edison (1847-1931) 发明之王，电灯发明者。终生发明专利产品超过一千多种。
西格蒙．佛洛依德Sigmund Freud (1856-1939) 开业医师，精神分析之父。将心理治疗带入科学的先锋。
亨利．福特 Henry Ford (1863-1947) 汽车发明人，福特汽车创始人。
邱吉尔 Winston S. Churchill (1874-1965) 英国首相，率领英国人民与希特勒对抗。
卡尔．荣格 Carl Gustav Jung (1875-1961) 知名心理学家，荣格学派创始人。被视为新时代思想的开拓者。
艾柏特．爱因斯坦 Albert Einstein (1879-1955) 诺贝尔奖得主，提出相对论。天才般的科学家。
老虎．伍兹 Tiger Woods 世界高尔夫球冠军，十三岁起即有专属之催眠教练。
席维斯．史特龙 Sylvester Stallone 国际巨星。
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